Rik Zaal (Groningen, 1945) volgde het gymnasium, waarna hij een tijdlang zijn geld verdiende als muzikant bij The Keys en later bij Nicky and the Shouts. Na een korte periode als leerlingjournalist bij Het Nieuwsblad van het Noorden, verhuisde hij naar Amsterdam. Daar werkte hij eerst een tijdje bij de platenmaatschappij EMI-Bovema, waarna hij rond 1970 betrokken raakte bij het tv-programma VPRO-Picnic en bij Paradiso in Amsterdam. Tegelijkertijd schreef hij stukken, vooral over muziek, voor NRC Handelsblad.

 In de jaren zeventig bleef Rik Zaal over muziek schrijven, nog even voor NRC Handelsblad, later voor de Volkskrant, en maakte hij radioprogramma's voor de VPRO. Hij werkte onder meer mee aan VPRO-Maandag, Amigos de Música, Nova Zembla, Piet Ponskaart en de Suite. Aan het begin van de jaren tachtig verliet Zaal voor een tijdje de VPRO en ging hij platen produceren, onder meer voor Bram Vermeulen en Jan Rot. Hij bleef schrijven voor de Volkskrant: eerst nog over muziek, later over reizen in de rubriek Onderweg en weer later als columnist over van alles. Tegelijkertijd verzorgde hij een wekelijkse column voor de VPRO-gids.

Terug bij de VPRO-radio maakte hij jarenlang het onzinprogramma Borát en het kunstprogramma Het nabije westen. In de jaren negentig verliet Rik Zaal de Volkskrant en ging een reisrubriek schrijven voor Het Parool. Hij verliet ook de VPRO-radio en begon met cameraman Frans Bromet aan een lange serie portretten van bekende Amsterdammers voor het station AT5 onder de titel Zaal over de vloer. Voor de VPRO-televisie maakte hij vergelijkbare portretten, maar dan van kinderen, onder de titel Zaal in huis. Even presenteerde hij een live talkshow voor de zender Sport7 en voor een ander nieuw station, Net5, maakte hij een kortlopende serie Zaal over de vloer met bekende Nederlanders.

Aan het eind van de jaren negentig begon Rik Zaal aan een langlopend project: het voorbereiden en schrijven van een persoonlijk boek over Spanje: een reisgids die heel Spanje zou beslaan. Bijna vijf jaar heeft hij aan dit project gewerkt en het resultaat is een bijna 700 pagina’s tellend boek dat in 2002 onder de titel Spanje, een reisgids uitkwam, zeer goed ontvangen werd en momenteel aan de zesde druk bezig is.

Rik Zaal schreef tevens een kinderboek over Spanje, dat onder de titel Alles over Spanje uitkwam in 2003 en in 2004 een tweede druk beleefde. In datzelfde jaar kreeg het boek een ‘Vlag en Wimpel’ toegekend door de Stichting Nederlandse Kinderjury.

Na het maken van enige radiodocumentaires voor de Humanistische Omroep, begon Rik Zaal in 2004 aan een project dat in duur en omvang zijn boek over Spanje verre zou overtreffen. Heel Nederland verscheen in 2009 en is eveneens een persoonlijke gids. Het boek is echter zo veelomvattend dat het in twee delen van elk 650 pagina’s werd uitgebracht. Het boek ontving veel lof en werd vrijwel gelijk herdrukt.

In 2010 en 2011 schreef Rik Zaal zijn fictiedebuut Verlorenzoon.com, dat in november 2011 is verschenen bij Lebowski Publishers.

Van Rik Zaal verschenen eerder de non-fictie titels:

Onderweg. Verhalen uit het nabije Westen (Veen Uitgevers, 1991).
Leve het toerisme! (L.J.Veen, 1993)
Spanje. Een reisgids (De Arbeiderspers, 2002)
Alles over Spanje (Querido, 2003)
Heel Nederland (De Arbeiderspers, 2009)